Em uma descoberta surpreendente. Cientistas anunciaram a localização do maior coral do mundo. E o tamanho impressiona: tem pouco mais mil metros quadrados: 34 metros de largura, 32 metros de diâmetro e 5,5 metros de altura.

Ele foi encontrado nas Ilhas Salomão, no Pacífico Sul, durante uma expedição da National Geographic e representa um “farol de esperança.”

De início, o grupo pensava que o gigante fosse um naufrágio, mas ao mergulhar, percebeu que estava errado. A colônia é da espécie Pavona clavus, aparenta ter 300 anos de vida e possui mais de um bilhão de pólipos.

Descoberta impressionante

As características são únicas. O ambiente nas Ilhas Salomão é protegido contra grandes tempestades e isso pode ter favorecido o surgimento do coral gigante.

O formato é ondulado e a coloração é marrom com manchas de amarelo, azul e vermelho.

Diferente de recifes e corais, que são formados por várias colônias, esse é um no coral gigante, com uma estrutura capaz de desempenhar um papel fundamental na recuperação de ecossistemas ao redor.

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“Sorvete espalhado”

Para Molly Timmers, cientista-chefe da expedição e que foi a responsável por, há 20 anos, ter encontrado o coral Big Momma, a novidade é fascinante.

“Enquanto Big Momma parecia uma enorme bola de sorvete jogada no recife, este coral recém-descoberto é como se o sorvete começasse a derreter, espalhando-se para sempre pelo fundo do mar”, disse em entrevista à ABC.

Esperança para as Ilhas

A descoberta também representa um forte impacto cultural e econômico para a região, atraindo turistas e cientistas de todo o mundo.

Em comunicado, o governo local prometeu proteger o coral e preservar, ainda mais, o ecossistema marinho.

“Tais descobertas nos lembram do nosso dever de proteger essas maravilhas naturais, não apenas por seu valor ecológico, mas pelos meios de subsistência e identidade cultural que elas proporcionam”, disse Ronnie Posala, oficial do Ministério de Pesca e Recursos Marinhos das Ilhas Salomão.

Visto de cima, o coral se assemelha a uma grande rocha. – Foto: Seve Spences/National Geographic Pristine Seas

O coral é saudável e deve atrair turistas e pesquisadores para as Ilhas Salomão. – Foto: Manu San Félix/National Geographic Pristine Seas